Claes de Vreese, universiteitshoogleraar AI en samenleving aan de Universiteit van Amsterdam en onafhankelijk lid van de SSH-raad, ontvangt de Stevinpremie 2026. Deze hoogste Nederlandse wetenschappelijke onderscheiding beloont zijn toonaangevende onderzoek naar de invloed van media, digitale technologieën en kunstmatige intelligentie op de democratie. De Stevinpremie benadrukt de relevantie van SSH-onderzoek: wetenschap die niet alleen fundamenteel is, maar ook direct bijdraagt aan het oplossen van urgente maatschappelijke vraagstukken.
Onderzoek met impact
De Vreese’s werk richt zich op de vraag: Hoe beïnvloeden big tech, algoritmes en AI onze democratie? Als wereldwijd expert op het gebied van politieke communicatie en digitale technologie analyseert hij hoe sociale media en AI de publieke opinie, verkiezingen en democratische processen vormgeven. Hij adviseert regeringen, de Europese Commissie en het Europees Parlement, en treedt regelmatig op in (inter)nationale media om deze thema’s te agenderen.
Zijn inzet voor kennisbenutting is exemplarisch. De Vreese bouwde instellingen als het AI, Media and Democracy Lab (een van de eerste ELSA Labs in Nederland) en het Digital Democracy Centre in Denemarken, waar ethische, juridische en maatschappelijke aspecten van AI worden onderzocht in samenwerking met maatschappelijke partners, politiek en media. Daarnaast was hij bestuurslid van het European Digital Media Observatory, een platform voor factchecking en mediageletterdheid.
Erkenning voor SSH-onderzoek
De Stevinpremie is een bevestiging van de kracht van SSH-onderzoek: het verbinden van wetenschap met de samenleving. De Vreese’s benadering – interdisciplinair, in co-creatie met partners en gericht op kennisdeling – toont aan hoe SSH-onderzoek direct bijdraagt aan het behoud van democratische waarden in een tijdperk van digitale transformatie.
Zijn reactie op de toekenning is kenmerkend voor zijn bescheidenheid en toewijding: “I simply don’t know what to say (and that does not happen often…). Overwhelmed, grateful, humbled, and excited to receive the Stevin Prize.”
Hij ziet de prijs als een aanmoediging voor interdisciplinair onderzoek en benadrukt het belang van samenwerking met jonge onderzoekers: “Supervising, mentoring, and learning from early career scholars is arguably the biggest impact we can have on society, through shaping future research and scholars.”
Over Claes de Vreese
De Vreese (1974, Denemarken) is na zijn cum laude afstuderen en proefschrift (bekroond door de internationale communicatiewetenschappelijke gemeenschap) uitgegroeid tot een van de meest geciteerde onderzoekers op zijn vakgebied. Hij begeleidde meer dan 90 PhD’s en postdocs en is medeoprichter van toonaangevende instituten zoals ASCoR (Amsterdam School of Communication Research), dat wereldwijd bekendstaat om zijn onderzoek naar communicatie, politiek en AI.
De Stevinpremie 2026 is niet alleen een erkenning voor De Vreese, maar ook voor het hele SSH-domein, waar relevantie en maatschappelijke impact centraal staan.